Das kleine Kantabrien ist in die erstaunliche Zahl von 102 Gemeindebezirken (municipios) gegliedert. Nach dem Autonomiestatut von 1999 sollen gemeindeübergreifende Landkreise ausgewiesen werden. Diese Gebietsreform ist derzeit noch im Gange. Die Hauptstadt Kantabriens und einzige größere Stadt ist Santander mit etwa 200.000 Einwohnern. Weitere mittelgroße Städte sind Torrelavega, Castro Urdiales und Camargo.