Weite Teile Nordspaniens stehen unter Naturschutz. Einige Regionen wurden von der UNESCO als Biosphärenreservate ausgewiesen. Ziel ist, das gesamte Kantabrische Gebirge als zusammenhängendes einzigartiges europäisches Biosphärenreservat zu erhalten - ein Naturerbe der Menschheit.

Biosphärenreservate werden durch die UNESCO im Rahmen des Programms "Der Mensch und die Biosphäre" (MAB) ausgewiesen. In Biosphärenreservaten werden beispielhafte Konzepte zu Schutz, Pflege und Entwicklung von einzigartigen Naturräumen erarbeitet und umgesetzt. In der Praxis bietet das MAB-Programm der lokalen Bevölkerung die Möglichkeit, auf regionaler Ebene und mit globalem Bezug Nachhaltige Entwicklung, wie sie die Konferenz der Vereinten Nationen für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro 1992 gefordert hat, zu praktizieren und damit zur Erhaltung der biologischen Vielfalt beizutragen.

Biosphärenreservate in Nordspanien:

Urdaibai im Baskenland

Valles del Jubera, Leza, Sidacos und Alhama in La Rioja

Picos de Europa in Asturien und Kantabrien

Redes in Asturien

Somiedo in Asturien

Muniellos in Asturien

Terras do Miño in Galicien 

UNESCO Programme on Man and the Biosphere